Manfaat buah kakao sangat beragam, mulai dari manfaat kesehatan hingga manfaat ekonomi. Buah kakao mengandung berbagai nutrisi penting seperti antioksidan, mineral, dan vitamin yang bermanfaat untuk kesehatan jantung, menurunkan risiko kanker, dan meningkatkan fungsi kognitif. Selain itu, buah kakao juga memiliki manfaat ekonomi karena dapat diolah menjadi berbagai produk seperti cokelat, minuman cokelat, dan kosmetik.
Menurut Dr. Amelia Widodo, SpGK, buah kakao kaya akan antioksidan, seperti flavonoid dan polifenol, yang bermanfaat untuk kesehatan jantung, pembuluh darah, dan otak.
“Antioksidan ini membantu melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas,” jelas Dr. Amelia.
Selain antioksidan, buah kakao juga mengandung mineral penting seperti magnesium, zat besi, dan kalium, serta vitamin B kompleks. Nutrisi-nutrisi ini bermanfaat untuk menjaga kesehatan tulang, otot, dan sistem saraf.
1. Menurunkan tekanan darah
Buah kakao mengandung flavonoid, sejenis antioksidan yang telah terbukti dapat menurunkan tekanan darah. Flavonoid bekerja dengan cara mengendurkan pembuluh darah, sehingga darah dapat mengalir lebih mudah dan tekanan darah pun menurun.
Studi klinis telah menunjukkan bahwa mengonsumsi makanan kaya flavonoid, seperti buah kakao, dapat menurunkan tekanan darah sistolik (angka atas) hingga 5 mmHg dan tekanan darah diastolik (angka bawah) hingga 2 mmHg.
Penurunan tekanan darah ini dapat memberikan manfaat yang signifikan bagi kesehatan, seperti mengurangi risiko penyakit jantung, stroke, dan gagal ginjal.
2. Meningkatkan kesehatan jantung
Buah kakao mengandung antioksidan flavonoid yang dapat membantu meningkatkan kesehatan jantung dengan cara:
- Mengurangi peradangan pada pembuluh darah
- Meningkatkan aliran darah ke jantung
- Menurunkan tekanan darah
- Mencegah pembentukan gumpalan darah
Dengan mengonsumsi buah kakao secara teratur, kita dapat membantu menjaga kesehatan jantung dan mengurangi risiko penyakit kardiovaskular.
3. Mengurangi risiko stroke
Buah kakao mengandung flavonoid, sejenis antioksidan yang telah terbukti dapat mengurangi risiko stroke. Flavonoid bekerja dengan cara menghambat pembentukan gumpalan darah dan meningkatkan aliran darah ke otak.
Studi klinis telah menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi makanan kaya flavonoid, seperti buah kakao, memiliki risiko stroke yang lebih rendah hingga 20%. Penurunan risiko stroke ini dapat memberikan manfaat yang signifikan bagi kesehatan dan kualitas hidup.
4. Melawan kanker
Buah kakao mengandung antioksidan flavonoid yang telah terbukti dapat melawan kanker. Flavonoid bekerja dengan cara melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas. Radikal bebas adalah molekul tidak stabil yang dapat merusak DNA dan menyebabkan kanker.
Studi laboratorium telah menunjukkan bahwa flavonoid dalam buah kakao dapat menghambat pertumbuhan dan penyebaran sel kanker. Selain itu, flavonoid juga dapat meningkatkan efektivitas pengobatan kanker.
Meskipun penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk mengkonfirmasi manfaat antikanker buah kakao pada manusia, hasil penelitian yang ada menunjukkan bahwa buah kakao berpotensi menjadi makanan yang bermanfaat untuk melawan kanker.
5. Meningkatkan fungsi kognitif
Buah kakao mengandung flavonoid, sejenis antioksidan yang dapat meningkatkan fungsi kognitif. Flavonoid bekerja dengan cara meningkatkan aliran darah ke otak dan melindungi sel-sel otak dari kerusakan.
Studi klinis telah menunjukkan bahwa mengonsumsi makanan kaya flavonoid, seperti buah kakao, dapat meningkatkan fungsi memori dan belajar, serta mengurangi risiko penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson.
6. Mengurangi peradangan
Buah kakao mengandung antioksidan flavonoid yang dapat membantu mengurangi peradangan dalam tubuh. Peradangan kronis dikaitkan dengan berbagai penyakit, seperti penyakit jantung, kanker, dan penyakit radang usus. Dengan mengurangi peradangan, buah kakao dapat membantu mencegah dan mengobati penyakit-penyakit tersebut.
7. Meningkatkan suasana hati
Buah kakao mengandung senyawa theobromine, yang memiliki efek stimulan ringan dan dapat meningkatkan suasana hati. Selain itu, buah kakao juga mengandung tryptophan, asam amino yang merupakan prekursor serotonin, neurotransmitter yang berperan dalam mengatur suasana hati.
8. Menjaga kesehatan kulit
Buah kakao mengandung antioksidan flavonoid yang dapat membantu melindungi kulit dari kerusakan akibat radikal bebas. Radikal bebas adalah molekul tidak stabil yang dapat merusak sel-sel kulit dan menyebabkan penuaan dini, keriput, dan masalah kulit lainnya.
Selain itu, buah kakao juga mengandung vitamin E, nutrisi penting yang berperan dalam menjaga kesehatan dan kelembapan kulit.
